چت روم یک کانال مجازی تعیین شده است که در آن کاربران از طریق اینترنت با یکدیگر ارتباط برقرار می‌کنند، که معمولاً فقط به صورت متن ساده است. پیشرفت های اخیر در فناوری وب اکنون امکان انتقال تصاویر و شکلک ها را در اتاق گفتگو نیز فراهم می کند. این اصطلاح می‌تواند به معنای چت آنلاین، پیام‌رسانی فوری و انجمن‌های آنلاین با استفاده از کنفرانس‌های همزمان یا ناهمزمان باشد. برخی از اتاق‌های گفتگو برای ورود به سیستم یا پیوستن به یک مکالمه نیاز به ترکیب نام کاربری و رمز عبور دارند و این امکان را برای حفظ حریم خصوصی کاربران فراهم می‌کند.

به بیانی دیگر، اتاق گفتگو یک مکان آنلاین یا «اتاق مجازی» است که در آن افراد دارای علایق مشترک می‌توانند به صورت «تعاملی» در زمان واقعی با یکدیگر ارتباط برقرار کنند، برخلاف «تالار گفت‌وگو» که در آن افراد با ارسال پیام‌ها با کندی ارتباط برقرار می‌کنند و بحث‌ها را ادامه می‌دهند. وقتی یک کاربر ثبت نام شده در اتاق چت پیامی را در کادر متنی تایپ می کند، تقریباً بلافاصله برای سایر کاربران قابل مشاهده خواهد بود.

Techopedia Chat Room را توضیح می دهد.
در سال 1974، اولین سیستم کنفرانس آنلاین توسط دیوید وولی و داگ براون توسعه یافت. در هر کانال به پنج نفر اجازه می داد با یکدیگر ارتباط برقرار کنند و چندین کانال را ارائه می داد. هنگامی که یک کاربر پیامی را تایپ می‌کرد، هر کاراکتر روی صفحه سایر کاربران در حالی که در زمان واقعی تایپ می‌شدند نشان داده می‌شد. در سال 1980، CompuServe شبیه ساز CB CompuServe را ساخت، اولین سیستم چت آنلاین که در دسترس عموم قرار گرفت. از mIRC، یکی از اولین مشتریان چت محبوب، تا Yahoo! مسنجر، اسکایپ و تعداد زیادی از برنامه‌های پیام‌رسان موجود در پلتفرم‌های پیشرو تلفن همراه، اتاق گفتگو به ابزاری ضروری برای ارتباطات مدرن تبدیل شده است.